Un départ qu'il n'a pas choisi. Sir Tom Jones a annoncé mardi 8 septembre qu'il ne serait plus coach de The Voice UK lors de la prochaine saison. Présent dans le célèbre fauteuil rouge depuis le lancement du télé-crochet britannique en 2012, à l'exception d'une saison, le chanteur gallois de 86 ans affirme avoir tout simplement été viré par ITV.

"Pour être clair, je ne voulais pas quitter The Voice, car j'aime l'émission et j'apprécie vraiment le public", explique-t-il dans un long message publié sur Instagram. Selon lui, la décision avait été prise depuis un certain temps par ITV mais ne lui aurait été communiquée que récemment. La raison initialement avancée par la chaîne serait liée à "une difficulté financière avec les assurances".

"Il n'y a jamais de bon moment pour virer un homme de 86 ans"

Sir Tom Jones affirme toutefois avoir découvert une autre justification dans la presse. ITV souhaiterait désormais "rafraîchir" le programme et renouveler son équipe de coachs. Une nouvelle configuration dans laquelle aucune place à temps plein ne lui aurait été réservée. La production lui aurait néanmoins proposé de continuer à apparaître ponctuellement dans l'émission, mais avec un rôle considérablement réduit. Une proposition qui ne l'a manifestement pas convaincu.

Le chanteur termine son message avec une formule particulièrement cinglante : "Il n'y a jamais de bon moment pour virer un homme de 86 ans qui est encore plutôt bon dans son travail." ITV confirme de son côté qu'il ne sera plus coach à temps plein lors de la saison 15, tout en indiquant poursuivre les discussions avec son équipe pour envisager une participation sous une autre forme.

Une figure de "The Voice UK" depuis 2012

Ce départ marque un véritable tournant pour la version britannique de The Voice. Tom Jones faisait partie du jury original lors du lancement du programme sur BBC One en 2012, aux côtés notamment de will.i.am. Après quatre saisons, il avait déjà été évincé avant la cinquième édition en 2016 et avait vivement critiqué la manière dont la BBC lui avait annoncé son départ. Il avait finalement retrouvé son fauteuil lorsque le programme avait basculé sur ITV.

Au total, Sir Tom Jones a participé à 13 saisons et accompagné trois candidats jusqu'à la victoire : Leanne Mitchell lors de la première saison, Ruti Olajugbagbe lors de la septième et Anthonia Edwards lors de la onzième. La saison actuellement diffusée le réunit avec Will.I.Am, Kelly Rowland ainsi que Tom Fletcher et Danny Jones, les deux membres de McFly.

Un jury profondément remanié en 2027

Son éviction s'inscrit dans un renouvellement beaucoup plus large de The Voice UK. Selon la presse britannique, Cheryl, ancienne membre des Girls Aloud et figure historique de The X Factor, devrait effectuer son grand retour dans un télé-crochet en récupérant un fauteuil pour la prochaine saison. Le rappeur Aitch est également annoncé parmi les nouveaux coachs, tandis que will.i.am et Kelly Rowland devraient conserver leur place. ITV n'a toutefois pas encore officiellement dévoilé la composition définitive du jury.

La présentation doit elle aussi connaître un important bouleversement : la prochaine saison est annoncée pour 2027 et son tournage doit prochainement débuter à Manchester. Une nouvelle ère pour The Voice UK, mais sans l'une de ses figures les plus emblématiques dans son fauteuil rouge. Pour Tom Jones, une chose est en tout cas claire : son départ n'est ni une retraite ni une décision personnelle, mais bien un choix de la chaîne qu'il conteste publiquement.