Une voix et une personnalité hors normes de la chanson française disparaissent. Catherine Ringer est morte à l'âge de 68 ans, "des suites d'un cancer foudroyant" annonce l'AFP ce mardi 15 septembre. Née le 18 octobre 1957, l'artiste aura traversé plus de quatre décennies de musique française, d'abord aux côtés de Fred Chichin au sein des Rita Mitsouko, puis en poursuivant seule une carrière qui lui aura permis de faire vivre leur répertoire tout en développant ses propres projets.
Avant la musique, Catherine Ringer s'était essayée à plusieurs disciplines artistiques, notamment la danse et le théâtre. C'est sa rencontre avec Fred Chichin en 1979 qui bouleverse définitivement son parcours. Les deux artistes deviennent partenaires à la scène comme à la ville et donnent naissance aux Rita Mitsouko. Leur univers, mélangeant rock, pop, funk et expérimentations, mais aussi leur goût très prononcé pour l'image et la mode, va rapidement les installer à part dans le paysage musical français.
Marcia Baïla, Andy, C'est comme ça
Le grand public découvre véritablement les Rita Mitsouko dans les années 1980. Marcia Baïla devient en 1985 un immense succès et reste l'une des chansons les plus célèbres du duo. Derrière son exubérance et son rythme dansant se cache pourtant un hommage à la danseuse argentine Marcia Moretto, emportée par un cancer en 1983. Catherine Ringer l'avait rencontrée plusieurs années auparavant et avait travaillé avec elle. Le clip contribue également à imposer l'esthétique très singulière du groupe, avec notamment des costumes signés Jean Paul Gaultier et Thierry Mugler.
Les succès s'enchaînent ensuite avec Andy, C'est comme ça, Les Histoires d'A ou encore Le Petit Train. Les Rita Mitsouko refusent de se laisser enfermer dans un genre et construisent pendant près de trois décennies une discographie immédiatement reconnaissable. Le couple travaille notamment avec Tony Visconti, célèbre producteur de David Bowie, et collabore avec les Sparks. Catherine Ringer impose parallèlement une présence scénique spectaculaire, une voix capable de passer d'un registre à l'autre et une esthétique qui fait du duo autant un objet musical que visuel.
La mort de Fred Chichin puis une seconde carrière en solo
L'histoire des Rita Mitsouko bascule brutalement le 28 novembre 2007 avec la mort de Fred Chichin à 53 ans, emporté par un cancer fulgurant dans un contexte d'hépatite C. Catherine Ringer perd à la fois son compagnon, le père de ses enfants et son partenaire artistique depuis près de trente ans. Elle décide pourtant de terminer la tournée commencée avec lui et remonte seule sur scène, entourée de musiciens, sous le nom Catherine Ringer chante les Rita Mitsouko and More.
Elle refuse ensuite de rester uniquement la gardienne du répertoire des Rita. En 2011, Catherine Ringer publie Ring n' Roll, son premier véritable album sous son seul nom, avant de poursuivre concerts, collaborations et créations. Mais elle n'abandonnera jamais les chansons écrites avec Fred Chichin. En 2019, quarante ans après leur rencontre, elle célébrait encore l'histoire du duo à la Philharmonie de Paris avec Catherine Ringer chante les Rita Mitsouko.
Catherine Ringer aura ainsi réussi une chose rare : survivre artistiquement à un duo qui semblait impossible à dissocier de ses deux membres, sans jamais chercher à remplacer Fred Chichin ni à effacer leur histoire commune. Des Rita Mitsouko à sa carrière solo, elle laisse derrière elle une série de chansons devenues des classiques et l'image d'une artiste qui n'aura pratiquement jamais ressemblé à personne d'autre. Avec sa disparition à 68 ans, la musique française perd l'une de ses voix les plus immédiatement identifiables.
