C'est un recrutement particulièrement symbolique pour RTL. Ce mercredi 4 novembre, la station du groupe M6 a officialisé l'arrivée de Thomas Legrand et Charles Sapin dans sa grille des programmes. Les deux journalistes, dont les départs de France Inter avaient provoqué de vives polémiques ces dernières semaines, se retrouveront désormais chaque vendredi à 18h30 dans RTL Soir. Leur rendez-vous, baptisé Le duel du vendredi, sera consacré à l'actualité politique et aux enjeux de l'élection présidentielle de 2027. Une manière pour RTL de renforcer son offre éditoriale à quelques mois d'une campagne qui s'annonce particulièrement médiatisée.
Ce nouveau rendez-vous n'est toutefois pas une première rencontre entre les deux hommes. Le 23 septembre dernier, RTL avait déjà organisé un face-à-face entre Charles Sapin, directeur adjoint de la rédaction de Valeurs actuelles, et Thomas Legrand, éditorialiste à Libération, dans le cadre de l'émission d'Anne-Sophie Lapix. La séquence, intitulée Les grands esprits se rencontrent, avait été remarquée en raison du parcours récent des deux invités. Face à l'accueil réservé à cette confrontation, la direction de RTL avait laissé entendre qu'une collaboration régulière était envisageable. C'est désormais chose faite.
Deux départs fracassants de France Inter pour des raisons très différentes
Charles Sapin avait rejoint France Inter à la rentrée 2026 pour assurer un éditorial politique dominical, mais son recrutement avait immédiatement déclenché une crise interne. Plusieurs syndicats et membres de la rédaction de Radio France avaient dénoncé l'arrivée d'un journaliste occupant des responsabilités à Valeurs actuelles, magazine dont ils contestaient la ligne éditoriale. La mobilisation avait conduit à une grève et à de fortes tensions avec la direction. Celle-ci avait finalement souhaité transformer sa chronique en un débat contradictoire. Refusant cette modification des conditions de son intervention, Charles Sapin avait choisi de quitter la station après seulement deux chroniques.
Le départ de Thomas Legrand s'inscrivait, lui, dans une tout autre affaire. Figure historique de France Inter, l'éditorialiste avait été mis en cause après la diffusion d'une vidéo enregistrée à son insu dans un restaurant parisien, où il apparaissait en compagnie de Patrick Cohen et de responsables du Parti socialiste. Les images avaient provoqué une polémique sur les relations entre journalistes politiques et responsables partisans, puis alimenté les débats autour de l'impartialité de l'audiovisuel public. En août 2026, Thomas Legrand avait annoncé son éviction définitive de Radio France. La présidente du groupe, Sibyle Veil, avait assumé cette décision, invoquant la nécessité de préserver la confiance du public.
RTL mise sur la confrontation des idées avant la présidentielle de 2027
En réunissant ces deux journalistes aux sensibilités politiques différentes, RTL entend faire du pluralisme l'un des marqueurs de sa couverture de la présidentielle. Dans son communiqué, la station explique vouloir proposer un "débat d'idées dans la sérénité et la pluralité pour mieux comprendre les futurs enjeux de l'élection présidentielle". Chaque vendredi, Thomas Legrand et Charles Sapin confronteront ainsi leurs analyses des principaux événements politiques de la semaine. Le rendez-vous durera une quinzaine de minutes et sera intégré à la tranche de début de soirée, un horaire stratégique pour la radio.
Cette arrivée constitue aussi un joli coup médiatique pour RTL, principale concurrente de France Inter. En recrutant simultanément deux personnalités sorties de la station publique dans des circonstances controversées, la radio privée transforme deux épisodes de crise en un nouveau rendez-vous éditorial. Jonathan Curiel, directeur général des antennes de RTL, RTL2 et Fun Radio, avait déjà défendu le principe d'une radio ouverte à des sensibilités différentes lors des premières discussions autour du projet. Reste désormais à savoir si la confrontation entre Thomas Legrand et Charles Sapin saura fidéliser les auditeurs. Le premier numéro du Duel du vendredi sera diffusé ce vendredi 6 novembre à 18h30 sur RTL.
